A gripe é uma doença respiratória contagiosa causada pelo vírus influenza. As vacinas sazonais são insuficientes na prevenção, pois uma das proteínas do vírus muda muito rapidamente, obrigando os cientistas a aperfeiçoar a vacina todos os anos.
 
Os investigadores criaram uma vacina que se foca em proteínas do vírus que não são tão rapidamente mutáveis. A vacina de duas camadas de nano-partículas contém duas proteínas do vírus influenza: o ectodomínio da proteína M2 (M2e) e neuraminidase (NA).
 
A proteína M2e está presente em todas as estirpes do vírus e altera-se muito lentamente. A proteína NA está presente na superfície do vírus e também sofre alterações de forma mais lenta que as outras proteínas.
 
Para testar a vacina, vacinaram-se ratos intramuscularmente e depois os animais foram expostos a seis estirpes do vírus influenza. A vacina demonstrou ter um efeito prolongado e eficaz que não se alterou durante quatro meses após a imunização.
 
“Esta combinação de nano-partículas antigénicas conferiu uma proteção forte e cruzada aos ratos. Em cada época temos diferentes estirpes a afetar-nos”, afirmou Ye Wang, líder do estudo.
 
Os cientistas esperam que esta nova vacina permita proteger os humanos com uma só imunização universal contra a gripe.