A epilepsia é uma perturbação neurológica em que a atividade cerebral anormal provoca convulsões. Alguns pacientes reportam problemas de memória, o que este estudo pretendeu analisar.
 
Os cientistas recrutaram 11 doentes a quem foi medida a atividade elétrica no hipocampo, uma área do cérebro importante para a memória. Com o uso de elétrodos foi registada a atividade individual das células no hipocampo durante um exercício de reconhecimento e memória de imagens.
 
Foram mostradas 100 imagens e, de seguida, foram repetidas 50 dessas imagens alternadas com imagens novas. Aos pacientes foi pedido que identificassem se já tinham visto aquelas imagens antes.
 
Os dados apurados mostraram que os impulsos elétricos anormais no cérebro, conhecidos como descargas epileptiformes interictais (DEI), alteravam temporariamente o disparo das células individuais no hipocampo.
 
Esta alteração de atividade das células, por sua vez, perturbava a capacidade de os pacientes reconhecerem as imagens que já tinham visto antes. É sabido que as pessoas com epilepsia sofrem DEI entre as convulsões e reportam debilitação cognitiva temporária. 
 
Durante o estudo, foi possível verificar que a perturbação da memória estava diretamente relacionada com o exato momento em que ocorriam as DEI. 
 
O efeito de perturbação das DEI acontece quando o paciente tenta recordar algo, mas não perturba a criação de novas memórias, explicou o líder do estudo Ueli Rutishauser.