A investigação, realizada em ratos com cancro da próstata, explorou as funções da PTEN, uma proteína fosfatase e supressora de tumores cuja atividade é a mais frequentemente excluída, mutada ou desativada em cancros humanos.

Os cientistas verificaram que as células tumorais exibem níveis mais baixos de PTEN, o que levantou a hipótese de, caso se restaurasse a atividade desses genes aos níveis normais em células cancerígenas, podia libertar as suas capacidades de supressão de tumores.

Para isso, os cientistas conduziram uma série de experiências com ratos e células humanas propensas ao cancro; através dos resultados obtidos, os investigadores descobriram que a WWP1, uma enzima que promove o crescimento do cancro, teve um papel na inibição da função do PTEN.

A equipa analisou a estrutura molecular e a atividade bioquímica da WWP1 por meio de um modelo de computador para permitir identificar uma molécula que poderia ligar a enzima e bloquear a sua função.

Esse processo revelou que o composto I3C neutralizou, de facto, os efeitos da WWP1 e restaurou as potentes habilidades supressoras de tumores da PTEN.