A investigação mostrou que a ingestão de alimentos cozidos não apenas alterava as bactérias presentes no corpo humano – chamadas de microbioma – como influenciava a ativação e desativação dos seus genes.

Segundo os cientistas, isso ocorre porque comer alimentos cozidos pode melhorar a saúde intestinal, enquanto muitos alimentos crus contêm compostos que destroem microrganismos, o que significa que muitas das bactérias intestinais são destruídas.

A equipa acredita que estas descobertas podem ajudar a compreender quais alimentos são mais benéficos para o microbioma, e de que forma os microbiomas foram evoluindo à medida que os humanos aprenderam a cozinhar.

Publicado na revista Nature Microbiology, o estudo dividiu ratos em quatro grupos que foram alimentados com uma das quatro dietas: carne crua, carne cozida, batata doce crua ou batata doce cozida. Os cientistas descobriram que não havia diferença nos microbiomas de ratos que comeram carne crua ou carne cozida.

No entanto, houve uma diferença significativa entre os ratos que comeram batata doce crua e batata doce cozida. Não apenas as bactérias presentes nos seus organismos eram diferentes, mas também certos genes estavam ligados ou desligados e os produtos metabólicos - como resíduos - produzidos pelo corpo diferiam.

Quando a equipa fez a mesma experiência com uma variedade de vegetais - incluindo batata branca, milho, ervilha, cenoura e beterraba -, obtiveram os mesmos resultados.