Para o estudo, uma equipa de investigadores da Universidade de Boston, nos Estados Unidos, analisou dados de 69 744 mulheres e 1 429 homens; todos os participantes completaram inquéritos regulares que incluíam perguntas sobre dieta, consumo de álcool, tabagismo e outros comportamentos relacionados à saúde e ao otimismo.

Dos participantes, 13 por cento das mulheres morreram durante os dez anos de acompanhamento e 71 por cento dos homens morreram durante os 30 anos de seguimento.

Quando os cientistas analisaram os dados, descobriram que as mulheres e os homens com os níveis mais altos de otimismo no início do acompanhamento viviam, em média, 11 a 15 por cento mais tempo do que pessoas menos otimistas; além disso, as mulheres e os homens com os níveis mais altos de otimismo tinham uma probabilidade entre 50 a 70 por cento maior de viver até o 85.º aniversário.

A equipa descobriu que as associações se mantinham mesmo quando eram tidos em conta fatores como os efeitos da idade, o desempenho educacional, doenças persistentes, depressão, atividade física e dieta.