Em Portugal, estima-se que existam cerca de 6,2 milhões de animais, entre os quais 36 por cento cães e 22 por cento gatos, em mais de dois milhões de lares portugueses.

No mês em que se celebram os dias a eles dedicados - Dia Internacional do Gato, a 8 de agosto, e o Dia Internacional do Cão , a 26 -, a APIFVET - Associação Portuguesa da Indústria Farmacêutica de Medicamentos Veterinários relembra seis benefícios de ter a companhia de um amigo de quatro patas.

Estudos demonstram que os donos de animais de estimação sofrem menos de pressão arterial, têm melhores níveis de colesterol e menos alergias.

Existem evidências de que a convivência com um animal de estimação no primeiro ano de vida de uma criança protegem-na de futuras alergias.

Na vida adulta, os animais ajudam os seus donos a combater o stress e a ansiedade. Na verdade, estudos comprovam que os donos de cães têm uma menor probabilidade de vir a sofrer de depressões e doenças cardíacas, estas últimas a primeira causa de morte no mundo.

Estes amigos de quatro patas ajudam a combater a solidão dos mais idosos. Sabe-se que 95 por cento destes falam com os seus animais.

Os cães ajudam os seus donos a serem mais ativos, com os passeios obrigatórios, que além das caminhadas, envolvem normalmente um tempo reservado a brincadeiras.

Os animais são “facilitadores sociais”, ou seja, ajudam os seus donos a criar laços com outras pessoas.
Contudo, assegurar o bem-estar do animal é uma responsabilidade dos donos. Entre os cuidados essenciais estão uma boa higiene, as visitas regulares ao médico-veterinário e uma alimentação adequada, que permita um peso saudável do animal.