Publicado na revista PLOS Genetics, o estudo mostrou que lacunas na barreira intestinal são causadas por um aumento relacionado com a idade na morte de células epiteliais intestinais, também conhecidas como enterócitos.

Os cientistas concentraram-se no dMyc, um gene envolvido na proliferação celular; os níveis de dMyc atuam como um barómetro de aptidão celular em enterócitos, células intestinais pós-mitóticas.

O estudo descobriu que as células que têm muito pouco dMyc são eliminadas pelas células vizinhas através de um processo denominado “competição celular” numa tentativa de manter a saúde intestinal. Contudo, os níveis de dMyc diminuem naturalmente com a idade nos enterócitos, o que leva à perda excessiva de células e, portanto, a um intestino permeável.

De acordo com os investigadores, o declínio no dMyc foi aumentado por uma dieta não restritiva, enquanto a restrição dietética manteve o nível do dMyc nas moscas, prevenindo a permeabilidade intestinal e prolongando a vida útil dos animais.

Os cientistas também analisaram o papel da disbiose, um desequilíbrio nas bactérias intestinais ou no microbioma das moscas, como um potencial contribuinte para o intestino permeável. Por outro lado, também descobriram que a eliminação de bactérias intestinais com antibióticos conferiu uma proteção mínima aos animais e não preveniu danos relacionados com a idade nos enterócitos.