O estudo descobriu que mais de 90 por cento das crianças e jovens de todo o mundo, cerca de 1,8 mil milhões de crianças, estão a respirar ar tóxico, o que poderá ser uma “bomba-relógio” para a saúde pública de futuras gerações.

As descobertas coincidem com o início da primeira conferência global sobre poluição do ar e saúde, que decorre em Genebra, na Suíça.

O estudo da OMS descobriu que as crianças são particularmente vulneráveis ​​à poluição do ar porque os poluentes são mais concentrados perto do nível do solo; por outro lado, os órgãos em desenvolvimento e o sistema nervoso também são mais suscetíveis a danos a longo prazo do que os dos adultos.

O relatório indica que 600 mil crianças morrem por infeções respiratórias agudas causadas por ar poluído e que 93 por cento estão expostas a um dos poluentes mais prejudiciais: PM2.5.

Nos países mais pobres, 98 por cento das crianças com menos de cinco anos estão expostas a PM2.5 acima das diretrizes da OMS.

As mulheres grávidas também são particularmente vulneráveis, pois o ar poluído está associado ao nascimento de crianças prematuras e com baixo peso.

A poluição do ar também aumenta o risco de doenças crónicas, como doenças cardiovasculares.

O relatório também indicou que, atualmente, a poluição do ar causa mais mortes do que o tabagismo.