Em comparação com as dietas menos saudáveis, a água necessária para produzir os alimentos poderia ser reduzida entre 11 a 35 por cento com dietas saudáveis que contêm carne, 33 a 55 por cento com dietas à base de peixe e entre 35 a 55 por cento no caso de dietas vegetarianas.

Investigadores compararam estes três padrões de dieta, definidos pelas respetivas diretrizes alimentares nacionais, com o atual consumo real de alimentos, usando dados disponíveis de mais de 43 mil áreas em França, no Reino Unido e na Alemanha.

A análise descobriu que comer de forma mais saudável pode reduzir substancialmente a pegada hídrica da dieta das pessoas, um facto que foi consistente em todas as áreas geográficas analisadas no estudo.

Os cientistas também mostraram que o comportamento individual de consumo de alimentos e as pegadas hídricas relacionadas dependem de fatores socioeconómicos, como idade, sexo e nível de educação.

A pegada hídrica é definida como o volume total de água doce usada para produzir bens consumidos, alimentos neste caso específico.
Os cenários analisados ​​tiveram em conta as necessidades totais diárias de energia e proteína, bem como a quantidade máxima diária de gordura, e foram baseados em diretrizes dietéticas nacionais.

Reduzir as pegadas hídricas nacionais para os limites mais baixos possíveis dentro de um país seria uma importante medida a adotar pelos decisores políticos a vários níveis.

Devido aos numerosos impactos negativos de um sistema intensivo de produção pecuária sobre os recursos e ecossistemas do planeta, adotar uma dieta rica em vegetais mais eficiente em recursos e mais saudável é uma necessidade na União Europeia, disseram os autores do estudo.