Cada vez mais idosos sofrem de desnutrição. As pessoas que são solteiras, separadas ou divorciadas são mais afetadas pelo problema, enquanto homens e mulheres que são casados ou viúvos tendem a cuidar melhor de si mesmos.
Caraterizadas pelo seu elevado conteúdo proteico, de alto valor biológico e nutricional, desde tempos imemoriais que o homem adicionou à sua dieta as carnes de peixe, mamíferos e aves, tendo-se tornado a base alimentar da grande maioria da população universal. Há no entanto uma subtil diferença entre os vários tipos e, quando nos referimos a carne, raramente associamos o termo à carne de peixe, mas sim ao tecido muscular dos mamíferos e das aves quando usados na alimentação.
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Aqueles que têm dificuldade em andar ou subir escadas ou que acabaram de voltar do hospital também são mais propensos a sofrer de desnutrição do que a população em geral da mesma idade.
Esta é a conclusão alcançada por uma meta-análise realizada pelo Instituto de Biomedicina do Envelhecimento, na Áustria.
A desnutrição pode ocorrer em qualquer idade, mas os idosos com 65 anos, ou mais de idade, são particularmente propensos a sofrerem de desnutrição.
"Falamos de desnutrição quando as pessoas têm uma ingestão dietética drasticamente reduzida e o corpo não tem energia e nutrientes, como resultado dessa carência nutricional", explicaram os cientistas.
As consequências da desnutrição são múltiplas e variam entre perda de peso a um sistema imunológico enfraquecido ou comprometimento funcional dos músculos e de todos os órgãos.
Os investigadores estão a trabalhar com cientistas de sete países para rastrear as causas da desnutrição. O projeto colaborativo Desnutrição nos Idosos (MaNuEL) reúne 22 grupos de pesquisa da Áustria, França, Alemanha, Irlanda, Espanha, Holanda e Nova Zelândia.
O projeto foi lançado em março de 2016 por um período de dois anos e recebeu financiamento de aproximadamente 1,9 milhões de euros do Ministério Federal da Alimentação e Agricultura austríaco, organizações nacionais de financiamento na Áustria, Irlanda e Holanda, bem como organizações não governamentais.
No âmbito do MaNuEL, os investigadores partilham os seus conhecimentos sobre desnutrição na população idosa. Na próxima etapa, eles pretendem fazer recomendações para a triagem e prevenção da desnutrição em idosos com base no seu banco de dados conjunto.
“A desnutrição nos idosos parece ser causada por uma gama de fatores surpreendentemente estreita. Apenas a idade, o estado civil, as dificuldades para caminhar e subir e descer escadas e permanecer no hospital desempenharam um papel significativo. A falta de apetite, que muitas vezes é percebida como uma das principais causas de desnutrição, não foi relevante”, explicaram os cientistas.
A idade média dos 4 844 participantes nos seis estudos em que os resultados se basearam foi entre 72 e 85 anos. Todos os entrevistados viviam em casas particulares na Alemanha, Irlanda, Holanda e Nova Zelândia. Entre 4,6 e 17,2 por cento dos participantes desenvolveram desnutrição ao longo dos estudos.
"Quanto mais velhas as pessoas são, mais provável é que elas sofram de desnutrição. O risco aumenta um pouco a cada ano que passa", concluiu ainda o estudo.
