A que sabem, quando devem ser adicionadas e quais os sabores que vão bem juntos são algumas das dúvidas mais frequentes. Por isso, um grupo de chefs tentou elaborar uma lista das melhores ervas aromáticas e de como devem ser utilizadas.

A primeira a ser referida é a salsa, que embora seja muito semelhante ao coentro, tem um sabor muito mais suave. "A salsa tem um sabor fresco, terroso e levemente adocicado", explica Sara Haas, uma autora de livros de culinária.

"A salsa e o coentro são extremamente semelhantes, por isso as pessoas devem certificar-se que escolhem a erva com as folhas pontiagudas. Uma chávena de salsa picada fornece mais de mil por cento do valor diário recomendado de vitamina K, além de ser rica em miricetina, um flavonoide que pode ter algumas propriedades anticancerígenas", diz a nutricionista, que sugere o uso de salsa no final da elaboração dos pratos.

"O estragão tem um sabor muito bom, apimentado e ao mesmo tempo doce", esclareceu Jackie Newgent, uma nutricionista norte-americana, que defende que esta erva é uma das mais "subutilizadas".

O estragão contém magnésio, ferro e zinco, mas a quantidade utilizada na culinária é geralmente bastante insignificante. Jackie Newgent aconselha a adição de estragão no final do processo de cozedura ou então utilizar a erva fresca.

Indiscutivelmente a erva aromática mais popular é o manjericão, que tem um sabor doce, aromático e um pouco apimentado. Como as outras ervas, é rico em polifenóis vegetais que previnem doenças crónicas. O manjericão combina bem com os sabores mediterrâneos e funciona melhor quando adicionado no final da cozedura.

Já o tomilho tem um sabor a hortelã, terra e limão, com um toque de pinho. Acredita-se que o óleo de tomilho pode ter propriedades antimicrobianas, sendo uma boa fonte de vitamina C.

Outra das ervas referidas foi o alecrim, que é facilmente confundida com o tomilho. O alecrim também pode ser descrito como tendo um sabor a limão com um toque de pinho, mas tem um sabor mais amadeirado do que o tomilho.

A diferença é que o alecrim parece um ramo de um pinheiro. É uma boa fonte de ferro, cálcio e vitamina B6, e "pesquisas já realizadas mostraram que o alecrim pode impedir a formação de compostos cancerígenos durante a cozedura", disseram as nutricionistas.

O coentro, os orégãos e o aneto também foram tidos em conta, principalmente o último, pois é muito rico em cálcio e ferro.