Por isso, uma equipa de investigadores da Universidade de Alberta, no Canadá, quis descobrir porque mais de 50 por cento dos canadianos que iniciam uma rotina de exercício desistem ao fim de seis meses.

Os investigadores entrevistaram várias pessoas que tinham desistido e agruparam as suas razões em quatro temas gerais.

"Com tudo aquilo que é escrito sobre os benefícios do exercício, não é surpresa que a maioria das pessoas que iniciam esta rotina esteja ansiosa por obter resultados", disseram os cientistas.

"O problema das pessoas não é estarem dececionadas com o que sentem nas primeiras semanas de uma rotina de exercícios, pois têm mais energia durante o dia, dormem melhor à noite, têm uma maior resistência e sentem-se mais fortes enquanto realizam as tarefas diárias. Contudo, os resultados não são suficientes para sustentar o entusiasmo daqueles primeiros meses, quando os benefícios do exercício físico regular são tão intensamente sentidos", explicaram.

Em vez disso, essa satisfação inicial é superada pelo esforço necessário para superar as muitas barreiras, como a falta de tempo, associadas à manutenção de uma rotina de exercícios.

"Considerando que os participantes expressaram prazer com os resultados físicos e psicológicos que experimentaram através da participação no programa de exercícios, muitos participantes também expressaram desapontamento com a falha em obter todos os resultados que esperavam, especialmente quando se tratava de resultados visíveis", relataram os pesquisadores.

Daí que seja melhor definir metas de desempenho, que são mais facilmente alcançadas. O sucesso é um dos incentivos mais fortes para continuar o exercício.

Reservar tempo regular num cronograma já cheio é um desafio significativo para novos praticantes. Os veteranos enfrentam esses mesmos desafios, mas são mais capazes de superá-los, ajustando a sua programação e os seus treinos de acordo com a sua rotina. Os atletas iniciantes, no entanto, são mais propensos a desistir dos treinos quando têm que tomar decisões de agendamento.

A mudança de mentalidade necessária para adaptar a lista de prioridades e mantê-la é difícil de dominar. A família e o trabalho vêm em primeiro e segundo lugar, mas a diferença entre os praticantes empenhados e os desistentes do exercício é que os comprometidos acreditam que são melhores pais e melhores funcionários com exercícios nas suas vidas.

A maioria dos novos praticantes precisa de um "empurrão" para sair do sofá, como a responsabilidade extra que um amigo ou treinador oferece. A importância do apoio social da família e amigos é muitas vezes negligenciada por novos praticantes que tendem a ir sozinhos fazer atividade física.

Vários estudos sugerem que ter um companheiro ou alguém que apoie e incentive a fazer atividade física aumenta a probabilidade de manter a regularidade na prática de exercício físico.