"As pessoas não podem comer aveia não transformada diretamente do campo", disse uma investigadora da Universidade do Minnesota, nos Estados Unidos.

"A aveia colhida do campo está envolta numa casca dura que deve ser removida antes de ser cozinhada e consumida. Quando a remoção da casca é feita, resta o farelo da aveia, que é todo o farelo, endosperma e germe, os três componentes que constituem um grão integral. Mas todos os outros tipos de aveia envolvem algum tipo de processamento para facilitar o cozimento", explicou.
Todos os tipos de aveia são saudáveis, dizem os especialistas, com algumas ressalvas. "Com base nas evidências existentes, comer aveia integral é definitivamente bom para a nossa saúde", disse outro investigador da Universidade Estadual da Carolina do Norte, nos Estados Unidos, que examinou as propriedades nutricionais da aveia.

"Comer aveia integral pode prevenir a diabetes e baixar os níveis de colesterol, o que pode prevenir doenças cardiovasculares". Alguns estudos mostraram que a aveia tem efeitos anti-inflamatórios, o que pode prevenir a inflamação relacionada com doenças crónicas.

A fibra é o componente da aveia que mais contribui para a saúde, sobretudo para o trato digestivo.

No estômago e no intestino delgado, por exemplo, as fibras ajudam a retardar o processamento e a absorção de alimentos, de forma a promover a sensação de saciedade e atenuar a resposta à insulina do organismo.

E, ao contrário do trigo e da maioria dos outros grãos, a aveia contém grandes quantidades de um tipo específico de fibra chamado beta glucano, cujos estudos têm consistentemente vinculado a níveis de colesterol mais saudáveis ​​e menor risco de diabetes e doenças cardiovasculares.

Mas a aveia também traz outros benefícios para a saúde. "Há agora cada vez mais evidências que mostram que a aveia contém muitos fitoquímicos, ou seja, compostos de pequenas moléculas de plantas que podem ter efeitos antioxidantes e anti-inflamatórios", explicaram os cientistas, que destacam um fitoquímico específica da aveia - chamado avenanthramide - como um promissor candidato no combate à inflamação.

A aveia também é uma excelente fonte de vitaminas B, vitamina E e minerais como o magnésio, mas misturar a aveia com açúcar, sódio ou outros alimentos menos saudáveis pode diminuir os seus efeitos benéficos para a saúde.

Embora a aveia seja naturalmente isenta de glúten, a contaminação cruzada com outros grãos pode expor as pessoas ao glúten.

"Cereais integrais são alimentos benéficos e saudáveis e posso dizer que a aveia é claramente benéfica para a saúde", disse um investigador e professor assistente de Nutrição na Universidade de Harvard, nos Estados Unidos.