Ao todo, os investigadores descobriram que, se o mundo aquecer 2,5 graus Celsius até 2050, isso pode resultar num aumento de 1,4 por cento na taxa de suicídio nos Estados Unidos e de 2,3 por cento no México.

Depois de levarem em conta o crescimento populacional e 30 modelos climáticos, os cientistas preveem que temperaturas mais altas possam resultar em mais 21 mil suicídios nestes dois países, até 2050.

De acordo com o estudo, estes efeitos são tão significativos quanto a influência de recessões económicas (que aumentam a taxa de suicídio) ou leis de restrição de armas (que diminuem a taxa de suicídio).

"Quando se fala em mudanças climáticas, muitas vezes é fácil pensar em abstrações. Mas os milhares de suicídios adicionais que provavelmente ocorrerão como resultado da mudança climática não mitigada não são apenas um número, eles representam perdas trágicas para as famílias ", disseram os especialistas.

Embora o estudo não indique que a temperatura seja o único fator associado ao suicídio, as taxas de suicídio não foram significativamente alteradas pela posse de armas, sexo, tamanho da população, renda média ou disponibilidade de ar-condicionado.

O estudo também é apoiado por pesquisas anteriores, que encontraram padrões sazonais nas taxas de suicídio, com um pico geralmente a ocorrer no início do verão.

"As temperaturas mais quentes não são claramente o único fator de risco, nem o mais importante, para o suicídio. Mas as nossas descobertas sugerem que o aquecimento pode ter um impacto surpreendentemente grande no risco de suicídio, e isso é importante tanto para a nossa compreensão da saúde mental, quanto para o que deveríamos esperar à medida que as temperaturas continuam a aumentar", lê-se no artigo publicado na revista Nature Climate Change.

"Parece que o calor afeta profundamente a mente humana e a forma como decidimos causar danos a nós próprios", concluíram os cientistas.