Embora a maioria dos estudos se tenha concentrado na densidade nutricional dos alimentos e no impacto sobre os agentes causadores de cancro, este foi um dos primeiros a analisar os hábitos alimentares e os seus vínculos com o cancro.

Conduzido pelo Instituto de Saúde Global de Barcelona, ​​o objetivo do estudo foi avaliar qualquer possível ligação entre o tempo de refeição e os cancros da mama e da próstata, visto que a incidência de ambos tem aumentado em trabalhadores por turnos, cujas refeições são tipicamente feitas muito tarde.

De acordo com os investigadores, comer imediatamente antes de dormir pode causar rutura circadiana e alteração dos ritmos biológicos, ambos fatores de risco para os cancros da mama e da próstata.

"O nosso estudo concluiu que a adesão aos padrões alimentares diurnos está associada a um menor risco de desenvolver cancro.", disseram os investigadores, que acreditam que os resultados "destacam a importância de avaliar os ritmos circadianos em estudos sobre dieta e cancro.".

O estudo utilizou dados de 621 pacientes com cancro da róstata, 1205 pacientes com cancro da mama e 2 193 indivíduos controlo em toda a Espanha; os especialistas registaram informações sobre os hábitos de sono e horários das refeições dos pacientes.

Os resultados mostraram que comer antes das 21 horas pode diminuir significativamente a probabilidade de progressão do cancro.

"[Os resultados] terão implicações para as recomendações de prevenção do cancro, que atualmente não levam em consideração a hora das refeições. O impacto pode ser especialmente importante em culturas como as do sul da Europa, onde as pessoas jantam tarde", concluíram os cientistas.