Uma dieta equilibrada deve conter hidratos de carbono não processados, proteínas magras e gorduras não-tóxicas. Além disso, o foco deve estar em alimentos ricos em nutrientes, como vitaminas e minerais.

Durante o estudo, os cientistas analisaram dados da Terceira Pesquisa Nacional de Saúde e Nutrição dos Estados Unidos (NHANES III), que recolheu dados de 1988 a 1994 de quase 34 mil pessoas.

Deste número, 1 200 foram diagnosticados com cancro . Todos os participantes fizeram um diário alimentar, documentando o que comeram todos os dias durante o período da investigação.

A equipa usou as diretrizes dietéticas do Departamento de Agricultura dos Estados Unidos para classificar a qualidade nutricional das dietas de cada paciente oncológico. O grupo foi monitorizado por um período de 17 anos.

No final do estudo, metade dos doentes já tinha morrido. No entanto, aqueles que comeram dietas mais equilibradas e nutritivas registaram uma probabilidade 65 por cento menor de morrer precocemente devido ao cancro ou a qualquer outra causa de morte.

Prática de exercício e outros fatores de estilo de vida não foram incluídos na análise e o tempo exato de sobrevivência após o diagnóstico de cancro não foi determinado.

Os resultados foram publicados na revista JNCI Cancer Spectrum.