Em causa está a chamada "síndrome associada pólen-alimento", que consiste em alergias que ocorrem através de uma reação cruzada entre o pólen de plantas (alergia respiratória) e os alimentos (alergia alimentar).

Durante a pesquisa, os cientistas estudaram as alergias de reatividade cruzada entre pólen de cipreste e frutas cítricas, que contêm alergénios pertencentes a uma nova família de proteínas - as proteínas eram já conhecidas, mas não se sabia que estas apresentavam outros compostos similares.

Os cientistas identificaram diversas similaridades do BP14, um alergénio identificado no pólen do cipreste, com o alergénio Pru p 7, do pêssego, e o alergénio Cit s 7, da laranja, ambos pertencentes à família de proteínas "snakin/GRP" (proteína regulada por giberelina).

A descoberta levou os cientistas a concluírem que esses três alergénios pertencem a uma nova família de alergénios respiratórios e alimentares envolvidos na síndrome da alergia combinada respiratório/alimentar.

"Surgiu um novo conceito - a sensibilidade condicional. Uma vez que o sistema imunológico de um indivíduo desenvolve uma intolerância a um alergénio, como o BP14, é mais provável que ele se torne sensível a alergénios similares dentro da mesma família de proteínas que estão presentes noutras fontes de alergénios", explicou o cientista Pascal Poncet, coordenador da equipa.

Os autores do estudo acreditam que a descoberta pode abrir portas ao desenvolvimento de fármacos mais eficazes contra a condição.