O modafinil é um medicamento prescrito para o tratamento da sonolência excessiva causada pela narcolepsia; embora as suas ações não sejam totalmente compreendidas, investigadores acreditam que o fármaco promove a vigília alterando os níveis de neurotransmissores no cérebro.

Além disso, estudos anteriores sugeriram que o modafinil pode aumentar os níveis de dopamina no cérebro, um neurotransmissor envolvido na recompensa e dependência.

A pesquisa também mostrou que as pessoas com dependência alimentar muitas vezes não têm formas específicas de dopamina e, uma vez que os alimentos podem desencadear a libertação de dopamina, os especialistas especulam que os viciados em alimentos comem de forma incontrolável na tentativa de preencher esse vazio.

A equipa de investigação observou também que o modafinil parece reduzir a impulsividade numa variedade de condições, incluindo esquizofrenia, transtorno de deficit de atenção e hiperatividade.

Uma vez que o comportamento impulsivo é considerado um fator-chave na dependência alimentar, a equipa especula que o fármaco pode beneficiar as pessoas obesas.

Foram recrutados 60 homens saudáveis, entre os 19 e os 32 anos, divididos em três grupos: um grupo foi tratado com modafinil, outro grupo com atomoxetina e o terceiro grupo recebeu um placebo.

Os investigadores observaram que os homens que tomaram modafinil mostraram uma redução significativa na impulsividade, enquanto a atomoxetina não era mais do que um placebo para o autocontrolo.

Com base nos resultados do estudo, publicados na revista Personality and Individual Differences, os investigadores acreditam que o modafinil pode vir a ser um tratamento viável para o controlo da obesidade causada pela dependência alimentar.