O cientista foi escolhido entre mais de 270 indivíduos ligados à investigação na área da saúde, graças às suas descobertas referentes à forma como as células podem permanecer saudáveis graças à reciclagem de resíduos.

O seu trabalho ajudou a identificar genes que regulam a autofagia, uma defesa natural que o corpo humano utiliza para sobreviver, destruindo as próprias células e "abrindo" caminho a novas.

Este processo permite ao corpo humano lidar com a fome e lutar contra a invasão de bactérias ou vírus. Falhas no processo de autofagia podem levar ao aparecimento de várias doenças, como a demência, vários tipos de cancro, Parkinson, entre outras.

Assim, Yoshinori Ohsumi continuará a desenvolver o seu estudo sobre este processo, nomeadamente em relação à sua manipulação, que pode fornecer informações estratégicas para o tratamento de algumas destas doenças.