Os cientistas verificaram que um novo agente de contraste de imagem, capaz de se ligar à proteína tau associada à doença de Alzheimer, torna-a visível na tomografia de emissão de positrões (PET) e revela o seu papel-chave na degradação das capacidades cognitivas dos doentes que sofrem com a patologia.

Os pesquisadores compararam as imagens do cérebro de pessoas cognitivamente saudáveis com as imagens do cérebro de pacientes com doença de Alzheimer leve e concluíram que as medidas dos níveis de proteína tau preveem melhor os sintomas de demência do que as medidas de beta-amiloide.

"Nos primeiros estadios da doença de Alzheimer, mesmo com a acumulação de beta-amiloides, muitos pacientes permanecem cognitivamente normais, ou seja, os seus processos de memória e pensamento ainda estão intactos. O que nós suspeitamos é que a beta-amiloide muda primeiro, e depois a tau, e é a combinação de ambas que altera o quadro do paciente de assintomático para a apresentação de um comprometimento cognitivo leve", explicou Beau Ances, autor principal da investigação.

Com este novo agente de imagem para beta-amiloide e tau agora disponível, os pesquisadores possuem as ferramentas necessárias para avaliar a eficácia das terapias experimentais contra a acumulação de ambas as proteínas.

O novo agente descoberto encontra-se já aprovado para utilização no contexto de experiências de pesquisas clínicas.

Apesar de a grande maioria dos estudos sobre Alzheimer ter como foco a acumulação das proteínas beta-amiloides, hoje já há cada vez mais indícios de que são as proteínas tau, e não as amiloides, que levam à Alzheimer.