A equipa liderada por Sabra Klein, principal investigadora do estudo da Universidade Johns Hopkins, nos Estados Unidos, examinou a forma como o estrogénio afetava a capacidade de replicação do vírus da gripe, através da recolha de células nasais, o tipo de célula que o vírus da gripe infeta.

Os pesquisadores descobriram que o estrogénio, o bisfenol A e moduladores seletivos do recetor de estrogénio reduziam a replicação do vírus da gripe em células nasais de mulheres, mas não de homens.

De acordo com Sabra Klein, "outros estudos mostraram que os estrogénios têm propriedades antivirais contra o VIH/sida, o Ébola e o vírus da hepatite. Mas o que torna o nosso estudo único é a dupla. Primeiro, utilizámos células primárias diretamente isoladas de pacientes, permitindo-nos identificar o efeito específico do estrogénio sobre os sexos. Em segundo lugar, este é o primeiro estudo a identificar o recetor de estrogénio responsável pelos efeitos antivirais de estrogénios, o que nos permitirá compreender os mecanismos mediadores deste efeito antiviral".

Os resultados deste novo estudo apoiam evidências anteriores de estudos em animais que mostraram efeitos protetores do estrogénio contra a gripe.

A cientista acredita que há "potencial clínico na constatação de que os estrogénios terapêuticos que são usados no tratamento da infertilidade e na menopausa podem também proteger contra a gripe".