O eczema, também conhecido como dermatite atópica, é caracterizada por uma erupção vermelha que dá comichão e cerca de 50 por cento das crianças que sofrem com o problema têm dificuldades em dormir.

Yung-Sen Chang, pediatra no Hospital Renai, em Taiwan, conclui que suplementos de melatonina são "seguros e eficazes para ajudar as crianças com dermatite atópica a adormecerem mais rapidamente".

Num estudo anterior, a equipa já tinha descoberto níveis mais baixos de melatonina noturna em pacientes com eczema que apresentavam problemas de sono, conclusões que inspiraram o novo estudo.
"A melatonina é uma hormona natural do ser humano com o mínimo de efeitos adversos", disse Yung-Sen Chang, sugerindo que esta "parece ser uma boa opção para as crianças".

O estudo envolveu 48 crianças, com idades entre os 22 meses e os 18 anos, com eczema. As crianças receberam tratamento com um placebo ou uma dose diária de 3-miligrama de melatonina ao deitar, durante quatro semanas. De seguida, 38 participantes tomaram o tratamento alternativo (melatonina ou placebo) por mais quatro semanas.

As crianças que tomaram melatonina apresentaram uma melhoria da gravidade do eczema, o que poderá dever-se, possivelmente, ao efeito anti-inflamatório da melatonina na pele. Além disso, as crianças que tomaram melatonina adormeceram cerca de 21 minutos mais cedo do que as que tomaram o placebo.

O sono noturno total aumentou também, em média, 10 minutos, no grupo da melatonina, e desceu 20 minutos entre as que tomaram placebo, de acordo com o relatório publicado na revista JAMA Pediatrics.