O fornecimento de oxigénio reduzido para o feto em desenvolvimento é uma complicação comum da gravidez em seres humanos e pode ser causado pelo tabagismo ou apneia do sono grave.

Os cientistas usaram ratos cuja experiência fetal tinha sido complicada por um fornecimento de oxigénio reduzido. Após o nascimento, os animais foram alimentados com uma dieta normal ou uma dieta que continha elevados níveis de sal ao longo da vida adulta.

A equipa liderada por Karen Moritz avaliou as características funcionais e mecânicas dos vasos sanguíneos para investigar o impacto combinado da falta de oxigénio no útero e de uma dieta rica em sal pós-natal.

Os ratos cujas mães tinham sofrido de hipoxia (falta de oxigénio) durante a gravidez apresentaram uma restrição do crescimento e um aumento da vulnerabilidade da má função dos vasos sanguíneos enquanto adultos. A dieta rica em sal também contribuiu para que os seus vasos sanguíneos tivessem menor capacidade de funcionamento - uma condição associada ao acidente vascular cerebral e ataque cardíaco.

Num artigo publicado no The Journal of Physiology, Karen Moritz reforça que os seus "resultados são promissores", no sentido em que sugerem que "consumir uma dieta saudável pode prevenir ou pelo menos limitar os efeitos cardiovasculares adversos associados a complicações inevitáveis durante a gravidez (como a baixa de oxigénio)".