A conclusão é de uma equipa de investigadores liderada por Kamen Tsvetanov, da Universidade de Cambridge, no Reino Unido, que destaca que a resposta pode estar no facto de o principal exame usado nos estudos sobre o envelhecimento do cérebro - a ressonância magnética funcional, ou fMRI - não ser a ferramenta mais adequada para fazer essa avaliação.

Os cientistas explicam que as diferenças encontradas por aquele tipo de exame entre os cérebros de pessoas mais jovens e mais velhas parecem ser devido a alterações vasculares (nos vasos sanguíneos), e não devido a mudanças na própria atividade neuronal, como os cientistas têm vindo a interpretar.

A equipa de Kamen Tsvetanov revela que as diferenças, tendo em conta a idade, na amplitude do sinal da fMRI durante a execução de uma tarefa têm origem vascular, e não neuronal.

"Estes resultados mostram claramente que, sem o uso de métodos de correção, os estudos sobre os efeitos da idade na cognição que utilizam a ressonância magnética funcional podem interpretar incorretamente os efeitos da idade como sendo cognitivos, em vez de fenómenos vasculares", disse Kamen Tsvetanov.

O pesquisador ressalta, contudo, que tal não significa que será necessário ignorar os estudos que não adotaram medidas de calibração padrão dos exames de ressonância magnética funcional.

De acordo com o cientista, esses estudos podem ser "salvos" usando os dados do estado de repouso do cérebro dos voluntários - nos casos em que esses dados estiverem disponíveis - como uma alternativa adequada à calibração.